Wenn vom Glühkopfmotor die Rede ist, fällt meist gleichzeitig der Name des bekanntesten Schleppers, der von diesem Motor angetrieben wurde: der Lanz Bulldog, der dieses Jahr seinen 100-jährigen Geburtstag feiert. Bereits die ersten Bulldogs waren 1921 mit Einzylinder-Glühkopfmotoren ausgestattet. Die Basis des Glühkopfmotors von Lanz bildete der Hornsby-Akroyd-Motor, der bereits in den 1890er Jahren als Stationärmotor vielfältig eingesetzt wurde.
In der Landwirtschaft war vor allem der Zwei-Takt-Glühkopfmotor mit einem Zylinder bekannt. Motoren anderer Hersteller wurden zwar auch mehrzylindrig und als Viertakter gebaut, doch wegen der ein­fachen und preisgünstigen Bauweise hatte sich in der Landwirtschaft der Einzylinder-Zweitaktmotor durchgesetzt. Zudem war dieser Motor ein sogenannter „Vielkraftstoffmotor“, konnte also mit verschiedenen Kraftstoffen (z. B. Pflanzenöl, Diesel, Paraffin, altes Motorenöl) betrieben werden.

Vom Dieselmotor abgelöst

Seinen Namen verdankt der Glühkopfmotor des Lanz Bulldogs der besonderen Bauweise des Zylinderkopfs. Beim Bulldog ist der Zylinder liegend eingebaut — entsprechend zeigt der Zylinderkopf nach vorn, wo er unübersehbar das „Gesicht“ des Schleppers prägt. Die markante Form des Glühkopfs, der mit ein bisschen Fantasie dem Kopf einer Bulldogge gleicht, trug diesem Schlepper den Spitznamen Bulldog ein. Er wurde kurzerhand zum einprägsamen Marken­namen für diesen Schlepper — und in ­einigen Regionen sogar zum Synonym für Traktoren überhaupt.
Eine besondere Eigenschaft des Glühkopfmotors ist die geringe Verdichtung des Kraftstoff-Luft-Gemischs im Brennraum. Die Kompression reicht hier (im Gegensatz zum Diesel-Motor) nicht aus, um das Kraftstoff-Luft-Gemisch zu zünden. Daher ist eine Glühhilfe erforderlich, die das Gemisch entzündet. Damit der Kraftstoff auch wirklich brennt, muss der Glühkopf natürlich „glühend heiß“ sein. Wenn der Motor einmal läuft, bleibt der Glühkopf quasi automatisch heiß. Darum ist das Spannende beim Glühkopfmotor immer der Start.

Aufwändiger Startvorgang

Wer morgens den Bulldog starten wollte, brauchte erst einmal einige Minuten Zeit, denn der Glühkopf (genauer gesagt die Glühkerze im Glühkopf) musste quasi im Stand auf Temperatur gebracht werden. Zum Vorwärmen wurde eine Lötlampe verwendet. Nachdem diese angefacht war, wurde sie unter den Glühkopf montiert.
Aus einem kleinen Zusatztank wurde zunächst etwas Benzin in den Brennraum gespritzt, das die erste Zündung durch die heiße Glühkerze erleichterte. Dann wurde eine Handkurbel oder das Lenkrad an das Schwungrad gesteckt und mit „Gefühl“ abgewartet, wann der Moment zum Anwerfen des Kolbens gekommen war. Geübte schafften es beim ersten Anwerfen, den Motor zu starten. Weniger Geschickte brauchten mehrere Versuche. Lief der Motor aber einmal, wurde er meist bis zum Abend auch nicht mehr abgeschaltet, weil das Starten so aufwändig war.
Der Glühkopfmotor bekam schon in den ersten Jahren Konkurrenz vom Dieselmotor. Trotzdem konnte er sich aufgrund seiner Robustheit über vier Jahrzehnte in der Praxis halten. Zudem gab es Weiterentwick­lungen wie den direkteinspritzenden Glühkopfmotor. Mit der Übernahme von Lanz durch John Deere im Jahr 1956 kam freilich das Produktionsende für den Bulldog und seine speziellen Glühkopfmotoren.